肥った人は豊満で大らかな人柄が多く“肥っている”ことはもともと良いイメージでした。ところが、過度の肥満が糖尿病や高血圧など万病のもとであることが解り、肥満は健康上の悪玉になりました。さらに、医療費節減のために国が生活習慣病の予防に力を入れメタボリックシンドロームをターゲットに特定健診を始めたため、肥満はますます悪役として注目を集めています。

肥満と健康にまつわる最近の話題をお話ししましょう。

○肥満は文明病

肥満の原因は食べ過ぎと運動不足で、肥満は豊かで便利な人間社会の象徴です。人と暮すペットにも肥満と生活習慣病が増えていますね。因みに、野生の世界に肥満はありません。食べ物にありついた時に余剰のカロリーを脂肪として蓄え、飢餓の間は蓄えで生き延びます。食べ物が豊富になると動物の数が増えるため自然界に肥満する余裕などありません。

○巧妙な食欲調節のしくみ

脳に食欲を調節する食欲中枢があり、食欲中枢を介して食欲が調節されています。私たちが食べると、飲食に反応して胃腸や脂肪組織から分泌される色々なホルモンや吸収された栄養が脳の食欲中枢に働き満腹感や空腹感を調整します。このように食欲は巧妙に自動調節されていますが、食欲には個人差がありますね。

○脂肪沈着の種類と脂肪組織の働き

体に沈着する脂肪の種類は、皮下脂肪と内臓脂肪（腹腔内脂肪）と異所性脂肪があります。脂肪が蓄積する主な場所は皮下脂肪ですが、肥満が高度になると腹腔内の内臓脂肪や正常では極少量の脂肪しか含まない非脂肪細胞の異所性脂肪が増加します。
脂肪組織は、脂肪細胞を中心に色々な細胞を含む細胞集団です。余剰のカロリーは中性脂肪となり脂肪細胞に蓄えられます。また、脂肪組織は色々な作用を持つ生理活性物質（アディポカイン）を分泌し、糖や脂質などの代謝に作用しています。脂肪組織は、脂肪を蓄えるだけでなく、色々なアディポカインの働きにより糖尿病や高血圧や高脂血症など病気の発生にも関わっていることが解ってきました。

○良い肥満と悪い肥満〜肥満と病気

肥満は脂肪の付き方で皮下脂肪蓄積型肥満と内臓脂肪蓄積型肥満に分類されます。皮下脂肪蓄積型は、臀部から大腿部にかけて皮下脂肪が付く女性に多い洋ナシ型肥満です。内臓脂肪蓄積型は、上腹部がせり出すリンゴ型肥満で男性に多く、内臓脂肪や脂肪肝などの異所性脂肪が多い肥満です。内臓脂肪蓄積型肥満や内臓脂肪・異所性脂肪が多い肥満は、糖尿病・高血圧・高脂血症・脂肪肝など病気を起こしやすい悪い肥満です。
その典型がメタボリックシンドロームで、内臓脂肪蓄積に加え糖尿病・高血圧・高脂血症のうち二つの合併症があるものを言います。放っておくともっと多くの病気を発症するリスクが高い肥満です。
肥満が引き起こす病気は、糖尿病、高血圧、高脂血症、高尿酸血症・痛風、脂肪肝、狭心症・心筋梗塞、脳梗塞・脳血栓症、膝や脊椎疾患、悪性疾患など多数にのぼります。

○肥満の診断法

肥満の診断は、身体の脂肪量を測定できればよいのですが、簡単な方法がありません。体重は脂肪量より身体の大きさに影響されますので、いまは体重と身長から計算したＢＭＩ（ｂｏｄｙ　ｍａｓｓ　ｉｎｄｅｘ）という肥満指数を使います。
　ＢＭＩ　＝　体重（ｋｇ）　÷　　身長（ｍ）の2乗
　ＢＭＩの正常範囲は１８．５〜２５で、２５以上を肥満と診断します。ＢＭＩ２２が標準体重で、長生きする　健康的な体重と言われています。
内臓脂肪蓄積の診断法には、簡便な肥満体型やウエスト周囲径とより精密な腹部ＣＴ検査があります。

○肥満症の治療

肥満のために病気を合併しているか、内臓脂肪蓄積が多く病気が発生するリスクが高い肥満を肥満症といいます。換言すれば、治療として体重減量が必要な肥満のことです。
肥満症の治療の主な目的は、内臓脂肪と異所性脂肪を減らすことです。幸い、内臓脂肪や異所性脂肪は体重減量により減りやすく、特に運動療法が有効です。
肥満の治療の基本は、過食や運動不足の生活習慣を改善することです。体重減量は急激に大きく減量するとリバウンドがきて失敗します。まずは、２〜３ｋｇの体重減少を目標に、日常的に継続できる食事と運動療法を実行しましょう。血糖や血圧や肝機能などが改善するとやる気が出ますよ。
食欲を抑制するやせ薬は1種類ありますが、超肥満しか使えず副作用も多くお勧めできません。摂食や吸収を抑制する手術もありますが、よほどの肥満症でなければお勧めしません。自分の健康は自分で守るという自覚が大切です。

★まとめ